El rapero Prakazrel “Pras” Michel, miembro fundador de los Fugees y ganador de un premio Grammy, fue condenado este jueves a 14 años de prisión tras ser hallado culpable de canalizar ilegalmente millones de dólares en aportes extranjeros hacia la campaña de reelección del expresidente Barack Obama en 2012.
Michel, de 53 años, optó por no dirigirse a la corte previo a la lectura de la sentencia, dictada por la jueza federal Colleen Kollar-Kotelly. Su condena se sustenta en un veredicto emitido por un jurado en abril de 2023, que lo declaró culpable de diez cargos, incluidos conspiración y actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero. El juicio, celebrado en Washington D. C., contó con testigos de alto perfil como el actor Leonardo DiCaprio y el exfiscal general Jeff Sessions.
Los fiscales sostuvieron que las directrices federales sugerían incluso una cadena perpetua, asegurando que Michel “traicionó a su país por dinero” y “mintió repetidamente para ejecutar sus planes”. “Su sentencia debe reflejar la profundidad de sus crímenes y la magnitud de su codicia”, señalaron.
La defensa, encabezada por el abogado Peter Zeidenberg, calificó la condena como “completamente desproporcionada”. Según dijo, una pena de por vida habría sido “absurdamente severa”, dado que se reserva para terroristas y líderes de cárteles. Michel planea apelar tanto la sentencia como su condena.
El artista, hijo de inmigrantes haitianos y criado en Brooklyn, formó los Fugees junto a Lauryn Hill y Wyclef Jean, grupo que marcó un hito en el hip-hop mundial con dos premios Grammy y ventas millonarias.
La investigación reveló que Michel recibió más de 120 millones de dólares del empresario malasio Low Taek Jho (Jho Low), parte de los cuales fueron canalizados mediante terceros hacia la campaña de Obama. También se lo acusó de interferir en una investigación federal contra Low, manipular testigos y cometer perjurio.
Low, uno de los financiadores de la película El lobo de Wall Street, permanece prófugo y ha negado las acusaciones. Según la defensa de Michel, la intención de Low no era influir políticamente, sino simplemente obtener una fotografía con Obama.
En agosto de 2024, un juez rechazó el pedido de Michel para un nuevo juicio, señalando que los errores procedimentales, entre ellos el uso de un programa de inteligencia artificial generativa por parte de su exabogado, no representaban una injusticia grave.
La sentencia marca uno de los casos más notorios en los que una figura del entretenimiento queda vinculada a una compleja trama de financiamiento político ilegal y operaciones internacionales.
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