La ciudad de Cuenca marca un hito en su conectividad aérea este 31 de marzo de 2026 con la entrada en operación del primer vuelo directo hacia las Islas Galápagos. La aeronave inaugural despega a las 07:32 desde el Aeropuerto Mariscal La Mar, abriendo una ruta estratégica que promete transformar la dinámica turística y económica del sur del país.
Con dos frecuencias semanales, esta conexión no solo reduce tiempos de traslado, sino que redefine el rol de Cuenca dentro del mapa turístico nacional e internacional.
Un nuevo eje para el turismo
El presidente de la Cámara de Turismo del Azuay, Juan Pablo Vanegas, destacó el impacto estructural de esta ruta en la movilidad turística.
“La ciudad deja de ser únicamente un destino de paso y se integra en la cadena de viaje hacia Galápagos”, afirmó. Según explicó, viajeros provenientes del sur del Ecuador e incluso del norte del Perú comenzarán a utilizar Cuenca como punto de conexión, lo que incrementará las pernoctaciones, el consumo de servicios y las visitas complementarias.
La estrategia apunta a consolidar a Cuenca como una extensión cultural dentro de los paquetes hacia Galápagos, combinando patrimonio, gastronomía, salud y educación. De este modo, el destino insular —tradicionalmente vinculado a la naturaleza y la aventura— se complementa con una oferta urbana que enriquece la experiencia del visitante.
Frecuencias y operación
La nueva conexión aérea operará bajo el siguiente esquema:
- Martes
- Ida: 07:30 desde Cuenca
- Retorno: sábado, 14:00 desde Galápagos
- Sábado
- Ida: 07:30 desde Cuenca
- Retorno: martes, 14:00 desde Galápagos
Este itinerario permite diseñar paquetes turísticos de tres y cuatro noches, considerados los más demandados en el mercado nacional.
Crece la demanda hacia Galápagos
Según registros de 2024, Galápagos recibió aproximadamente 279.000 turistas, con una distribución de 55 % extranjeros y 45 % nacionales. Para el primer semestre de 2025, el turismo internacional creció hasta representar el 65 % del total, evidenciando el creciente atractivo del archipiélago.
Paquetes y perfil del viajero
Katherine Guamán, gerente regional de la operadora Summer Vacation, explicó que los paquetes incluyen transporte aéreo, alojamiento, alimentación, excursiones y traslados internos.
Los precios oscilan entre 499 dólares en temporada baja y 549 dólares en temporada alta (de mayo a agosto). “La demanda ha superado las previsiones iniciales”, aseguró.
El perfil del viajero es cada vez más diverso: desde turistas locales y migrantes que regresan al país, hasta grupos familiares, estudiantes y extranjeros que combinan recorridos por la Sierra con la visita a Galápagos.
Además, la nueva ruta abre nichos específicos como el turismo de observación de aves, snorkel y viajes para adultos mayores.
Impacto económico y social
El efecto de esta conexión trasciende el turismo. Vanegas subrayó que sectores como transporte, comercio, servicios y gastronomía se verán directamente beneficiados.
Incluso se prevé un flujo inverso desde Galápagos hacia Cuenca, motivado no solo por turismo, sino también por acceso a servicios de salud y educación.
Por su parte, el concejal Román Carabajo indicó que uno de los objetivos es lograr que los visitantes —especialmente extranjeros— prolonguen su estadía en la ciudad.
Requisitos para viajar
Para ingresar a Galápagos es obligatorio obtener la Tarjeta de Control de Tránsito (TCT), con un costo de 20 dólares, que se paga en efectivo en el aeropuerto de salida.
El trámite incluye el llenado de un formulario con información del viaje. Además, los pasajeros deben pasar un control de bioseguridad para evitar el ingreso de productos restringidos.
Se recomienda llegar al aeropuerto con al menos dos horas de anticipación.
Tarifas de ingreso al Parque Nacional Galápagos
Al arribar, los viajeros deben pagar una tasa destinada a la conservación del Parque Nacional Galápagos. Las tarifas varían según la categoría:
- Extranjeros:
- Adultos: USD 200
- Niños: USD 100
- CAN y Mercosur:
- Adultos: USD 100
- Niños: USD 50
- Nacionales y residentes:
- Adultos: USD 30
- Niños, tercera edad y discapacidad: USD 15
- Estudiantes extranjeros: USD 50
- Transeúntes: USD 15
- Menores de 2 años: Exentos
Proyecciones: millones en movimiento
Desde la Municipalidad de Cuenca se proyecta captar entre el 10 % y el 12 % del flujo hacia Galápagos, lo que representaría cerca de 29.700 turistas al año.
El impacto económico estimado asciende a 6,7 millones de dólares:
- 60 % corresponde a turismo internacional
- 30 % a turismo regional
- 10 % a visitantes desde Galápagos
La estrategia incluye promoción en mercados como Estados Unidos y Canadá, mediante ferias, ruedas de negocio y viajes de familiarización para operadores y medios especializados.
A nivel local, se impulsarán campañas conjuntas con el sector privado para sostener la visibilidad de la ruta.
La conexión directa entre Cuenca y Galápagos no solo acorta distancias: redefine el papel de la ciudad en el turismo nacional y la posiciona como un punto clave en la experiencia integral del visitante.
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