La cadena estadounidense NBC News encendió las alarmas este jueves al revelar que el expresidente y actual candidato Donald Trump estaría impulsando planes para que Estados Unidos retome el control del Canal de Panamá mediante un incremento de su presencia militar en el país centroamericano. De acuerdo con el reporte, la Casa Blanca ha solicitado al Ejército estadounidense que “desarrolle opciones” que van desde un mayor nivel de cooperación en materia de seguridad hasta una potencial ocupación militar, aunque esta última alternativa ha sido calificada como “la menos probable”.
La información se basa en declaraciones de dos altos funcionarios del Gobierno de Estados Unidos, quienes hablaron en condición de anonimato. Según estos reportes, el debate al interior del Ejecutivo estadounidense sobre la seguridad del Canal se ha intensificado, en un contexto de creciente preocupación por el aumento de la influencia china en América Latina.
Panamá defiende su soberanía
La reacción de las autoridades panameñas no se hizo esperar. El ministro de Relaciones Exteriores, Javier Martínez-Acha, afirmó que Panamá permanece firme en la defensa de su soberanía, del Canal y de su integridad territorial. En declaraciones a la prensa, subrayó que «el Canal es operado exclusivamente por los panameños y, en caso de cualquier amenaza, solo el Gobierno de Panamá tiene la potestad de convocar la ayuda internacional que considere necesaria para resguardar su operatividad».
Martínez-Acha aclaró que no existe ninguna conversación formal ni informal con Washington acerca del despliegue de tropas en el territorio panameño. «Mantenemos una buena comunicación con el Gobierno de Estados Unidos en múltiples áreas de cooperación, pero en lo absoluto hemos hablado sobre presencia militar para custodiar el Canal», aseguró.
Una propuesta que genera inquietud
La supuesta intención de reforzar la presencia militar estadounidense en Panamá ha generado sorpresa y desconcierto, tanto en el ámbito diplomático como en la opinión pública local. Estados Unidos retiró sus últimas tropas del país el 31 de diciembre de 1999, tras completar la transferencia del Canal, en virtud de los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977. Desde entonces, la vía interoceánica es administrada de manera soberana por Panamá, y la Zona del Canal, donde operaban las bases militares estadounidenses, dejó de existir.
Aunque dichos tratados contemplan la posibilidad de que Estados Unidos pueda intervenir en la defensa del Canal en caso de una amenaza grave, ello solo podría ocurrir si el Gobierno panameño solicita expresamente dicha asistencia, algo que las autoridades del país han dejado claro que no está sobre la mesa.
Una región bajo la lupa geopolítica
El informe de NBC News se produce en un contexto de creciente interés geopolítico en América Latina, donde la influencia de potencias como China ha aumentado considerablemente en los últimos años, particularmente en sectores estratégicos como infraestructura y energía. La posibilidad de que Washington impulse una doctrina de seguridad reforzada en el istmo panameño podría reconfigurar el equilibrio regional y provocar tensiones diplomáticas.
Hasta el momento, ni la Casa Blanca ni el Departamento de Defensa de Estados Unidos han emitido comentarios oficiales sobre el informe difundido por NBC. Sin embargo, la mera especulación sobre una potencial acción militar ha sido suficiente para avivar el debate sobre la soberanía del Canal y el papel de Panamá como garante de uno de los pasos marítimos más importantes del comercio mundial.
Panamá, por su parte, reafirma su compromiso con la paz, la diplomacia y el manejo soberano de una de sus principales vías de desarrollo económico y símbolo de su independencia nacional.
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