La Armada de Estados Unidos llevará a cabo la construcción de dos instalaciones en la provincia filipina de Palawan, con el objetivo de proporcionar servicios de reparación y mantenimiento a las embarcaciones militares del país asiático. Esta iniciativa se produce en un contexto de crecientes tensiones en el Mar de China Meridional, donde los guardacostas filipinos se han enfrentado recientemente con fuerzas chinas.
Según informó la embajada de Estados Unidos el miércoles, las instalaciones se ubicarán en Oyster Bay y la ciudad de Quezon, dentro de la provincia de Palawan. El proyecto forma parte de los esfuerzos conjuntos de ambos países para fortalecer la cooperación en defensa y mantener un «Indo-Pacífico libre, abierto y resistente».
Ubicación estratégica frente al Mar de China Meridional
Palawan, que se encuentra frente al disputado Mar de China Meridional, es una zona clave para Filipinas, ya que alberga el Mando Occidental del ejército filipino. En esta región, el ejército despliega patrulleros, buques de vigilancia y aeronaves para proteger sus intereses territoriales. Este mar es reclamado en su totalidad por China, lo que ha generado múltiples disputas con países como Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán, además de las constantes tensiones con Estados Unidos.
A pesar de no tener reclamaciones territoriales en la región, Estados Unidos ha reiterado su compromiso con la defensa de Filipinas, su aliado más antiguo en Asia. Washington ha afirmado que, en caso de un ataque armado a las fuerzas filipinas, incluidas sus embarcaciones o aeronaves, intervendrá en defensa de la soberanía de su aliado.
Iniciativas de defensa conjunta
En virtud del pacto de defensa de 2014, el ejército estadounidense ya ha construido diversas instalaciones en varios campamentos militares filipinos. Estas incluyen almacenes, barracones y otras infraestructuras para el alojamiento de fuerzas rotativas estadounidenses y el almacenamiento de equipos militares.
Aunque China no ha comentado de inmediato sobre la construcción de estas instalaciones en Palawan, ha sido un crítico constante de la presencia militar estadounidense en la región, acusando a Washington de conspirar con sus aliados para frenar el crecimiento de China.
La creciente agresividad de China en el Mar de China Meridional
La situación en el Mar de China Meridional se ha intensificado en los últimos años, con China adoptando tácticas de «intimidación», incluyendo embestidas y el uso de cañones de agua y láseres contra embarcaciones filipinas. El comandante de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, almirante Stephen Koehler, destacó el compromiso de Washington con la región, señalando que las tácticas chinas no han logrado disuadir a los países del sudeste asiático de defender sus derechos soberanos.
Durante un foro celebrado en Manila, Koehler afirmó que la misión de la Flota del Pacífico es «disuadir la agresión» en la región y, en caso de ser necesario, «prevalecer en combate». También enfatizó que, a pesar de las tácticas intimidatorias, China no ha logrado doblegar la voluntad de los países del sudeste asiático en su lucha por la soberanía territorial en la zona.
Las tensiones continúan siendo un tema candente en las relaciones internacionales, con Beijing advirtiendo a Washington sobre su intervención en lo que considera una disputa puramente asiática. Sin embargo, Estados Unidos y sus aliados siguen comprometidos en reforzar la disuasión y la defensa de la libertad de navegación en esta estratégica vía marítima.
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