La empresa estatal rusa de cohetes Energia ha patentado una innovadora tecnología para la generación de gravedad artificial, un avance que podría marcar un hito en las misiones espaciales tripuladas de larga duración. Según la agencia estatal TASS, este sistema incluye una nueva arquitectura de nave espacial con una estructura rotatoria diseñada para producir una fuerza gravitatoria equivalente al 50% de la gravedad terrestre, es decir, 0,5 g.
El diseño patentado plantea una estación espacial con un módulo axial central que combina partes estáticas y rotatorias. A este núcleo se conectan módulos habitables mediante uniones flexibles y herméticamente selladas. Los módulos, dispuestos de manera radial, girarían alrededor de un eje central a fin de generar gravedad a través de la fuerza centrífuga. Para alcanzar los 0,5 g previstos, estos módulos deberían rotar a una velocidad aproximada de cinco revoluciones por minuto, con un radio de unos 40 metros.
Para lograr una estación de este tipo, sería necesario realizar múltiples lanzamientos y ensamblar los módulos directamente en órbita, lo que implicaría un esfuerzo logístico significativo. La patente también destaca algunas desventajas del diseño, como la complejidad de mantener la rotación constante y la dificultad de acoplar naves de transporte a una estación en movimiento, lo que podría comprometer la seguridad operativa.
La generación de gravedad artificial se considera una solución clave para mitigar los efectos de la microgravedad en los astronautas, tales como la pérdida de masa ósea y muscular, especialmente en misiones prolongadas o en viajes interplanetarios. La NASA ya ha explorado conceptos similares, como la estación rotatoria Nautilus-X, y en tiempos recientes, empresas privadas como Vast han anunciado planes para desarrollar estaciones con gravedad artificial.
Este avance llega en un momento crucial, ya que la Estación Espacial Internacional (EEI) está programada para retirarse en 2030. Mientras tanto, Rusia ha confirmado su compromiso de permanecer en la EEI hasta 2028 y está evaluando sus próximos pasos en la exploración espacial tripulada. Aunque no se han revelado plazos ni recursos específicos para el desarrollo de esta nueva tecnología, la patente de Energia subraya el creciente interés de Rusia en este tipo de proyectos a medida que se acercan nuevos planes para estaciones espaciales nacionales y comerciales.
Con la posible desaparición de la EEI y la creciente ambición de empresas privadas y naciones por establecer su presencia en el espacio, la gravedad artificial podría convertirse en una de las tecnologías más relevantes para garantizar la viabilidad de misiones a largo plazo y la sostenibilidad de la vida humana en el espacio.
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