El cantón Santa Isabel, en la provincia de Azuay, da un paso clave en la defensa de sus recursos naturales con la aprobación de 12 preguntas para una consulta popular que busca prohibir la minería metálica en su territorio.
El Concejo Cantonal aprobó la propuesta en una sesión extraordinaria celebrada el 13 de febrero de 2025, como parte de un proceso respaldado por estudios técnicos y la participación ciudadana.
Un proceso respaldado por estudios técnicos y la comunidad
Las preguntas fueron elaboradas tras un análisis técnico realizado por una consultoría contratada por el municipio. Este estudio, que tomó tres meses, incluyó recolección de datos, diagnósticos y espacios de diálogo con la población.
Según Anabel Lalvay, alcaldesa de Santa Isabel, las interrogantes se estructuraron considerando los riesgos que la expansión de la minería representa para las cuencas hidrográficas de los ríos Jubones, Gala y Balao, fuentes esenciales de agua para la región.
El eje central: cuatro preguntas sobre minería
Entre las 12 preguntas aprobadas, cuatro están enfocadas en la minería, consultando a los ciudadanos si están de acuerdo con el desarrollo de minería artesanal, pequeña, mediana o a gran escala en Santa Isabel.
Estas preguntas serán enviadas esta semana a la Corte Constitucional, que deberá revisarlas y emitir su fallo. De obtener luz verde, el siguiente paso será la organización del referéndum por parte del Consejo Nacional Electoral (CNE).
Lalvay espera que la consulta pueda realizarse el 13 de abril, junto con la segunda vuelta presidencial, pero reconoce que los plazos podrían extenderse, por lo que no descarta que se lleve a cabo en otra fecha.
Un problema de más de 30 años
La lucha contra la minería en Santa Isabel no es nueva. Desde hace más de tres décadas, organizaciones y ciudadanos han denunciado la presencia de minería legal e ilegal en el cantón, advirtiendo sobre los riesgos ambientales y sociales.
En diciembre de 2024, el equipo consultor presentó un informe a la comunidad, detallando el impacto potencial de esta actividad.
El ingeniero ambiental Fabián Álvarez, parte del equipo técnico, reveló que en el cantón existen 59 concesiones mineras, de las cuales 55 (91%) corresponden a minería metálica. Según sus cálculos, si todas estas concesiones llegaran a explotarse, el impacto ambiental sería devastador.
Organizaciones celebran el avance de la consulta
El Frente de Defensa del Agua y la Vida de Santa Isabel, una de las organizaciones más activas en la lucha contra la minería, calificó la aprobación de las preguntas como “una victoria”.
A través de sus redes sociales, el colectivo manifestó que continuará vigilante hasta que la consulta popular se concrete y los ciudadanos puedan decidir sobre el futuro ambiental del cantón.
Con este proceso en marcha, Santa Isabel se suma a otros cantones de Ecuador que han optado por la consulta popular como herramienta para proteger su territorio de la minería, en un debate donde la defensa del agua y el medio ambiente choca con los intereses económicos del sector extractivo.
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