Han pasado 26 años desde que Cuenca recibió, en 1999, la declaratoria de Patrimonio Cultural de la Humanidad por parte de la Unesco. Sin embargo, la ciudad aún no cuenta con un Plan de Gestión del Centro Histórico, una herramienta que, según especialistas, debería orientar el ordenamiento urbano y la protección patrimonial.
Una deuda histórica
Para Fausto Cardoso, arquitecto, restaurador y experto en patrimonio, la falta de este instrumento representa “una gran falla” tras más de dos décadas del reconocimiento internacional. Asegura que su elaboración no debe verse solo como un requisito impuesto por la Unesco, sino como un componente esencial para la gestión urbana.
Los planes de gestión, explica, permiten definir principios y fundamentos que guían el funcionamiento adecuado de una ciudad patrimonial. En Cuenca, la ausencia de un marco legal consolidado deja al Centro Histórico expuesto a “intereses diversos”, lo que propicia decisiones impulsivas y presiones económicas de distintos sectores.
Cardoso, quien formó parte del equipo que elaboró el expediente para la declaratoria en 1999, sostiene que la normativa patrimonial es un instrumento social indispensable para la convivencia, pues clarifica qué se protege, cómo y bajo qué criterios.
“Para definir el rumbo de la ciudad es absolutamente fundamental e imprescindible contar con este documento”, afirma. No obstante, advierte que el plan solo será eficaz si se basa en una visión clara del camino que Cuenca quiere tomar. A su criterio, la actual estructura administrativa está “agotada” y opera con herramientas “frágiles”, lo que dificulta una implementación efectiva.
Socializar no es participar
El especialista también cuestiona la forma en que suelen conducirse los procesos municipales. Distingue entre socialización—informar sobre algo ya elaborado—y participación, que implica construir un documento desde su origen con la ciudadanía. Propone un proceso verdaderamente inclusivo, capaz de integrar las inquietudes ciudadanas y permitir ajustes según evolucionen las condiciones urbanas, evitando que la norma termine convertida en una “camisa de fuerza inamovible”.
Turismo sin control y riesgo de gentrificación
Una de las señales más visibles de la falta de un plan, sostiene Cardoso, es el crecimiento de alojamientos temporales, como los ofertados en plataformas tipo Airbnb. Califica al turismo actual como “excesivamente desbocado y sin control”, lo que ha producido desequilibrios, un acelerado desarrollo inmobiliario y efectos que, afirma, aún no se dimensionan.
La consecuencia más preocupante es la gentrificación: el desplazamiento de familias tradicionales de clase media y media baja que ya no pueden afrontar los altos costos de arriendo o restauración, cediendo su lugar a residentes con mayor capacidad económica, incluyendo extranjeros retirados. Este fenómeno, señala, altera la vida barrial y empuja a numerosos cuencanos hacia zonas periféricas, alejándolos de servicios esenciales.
El rol del INPC
Ruth Ordóñez, directora regional del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC) Zonal 6, destaca que contar con un Plan de Gestión permitirá articular una visión integral de conservación. Desde la entidad, explica, se ofrece apoyo interdisciplinario en investigación y asesoría técnica.
El plan debe responder a preguntas fundamentales —qué, cómo, cuándo, por qué y para quién se protege el patrimonio— y reunir múltiples microproyectos de mantenimiento, conservación y monitoreo.
Ordóñez recuerda que el sismo del 18 de marzo de 2023 evidenció la fragilidad de muchas estructuras patrimoniales y que varias intervenciones, como la realizada en la iglesia de Cumbe, han sido solo paliativas. También señala que el INPC trabaja para desmontar la idea de que conservar patrimonio siempre implica costos excesivamente altos.
La institución, añade, acompaña a los gobiernos locales mediante documentos técnicos y sesiones de trabajo, con el fin de garantizar que los planes prioricen el mantenimiento, la conservación, el monitoreo y el financiamiento.
El Municipio prevé entregar el Plan en 2026
Javier Aguirre, director de Áreas Históricas y Patrimoniales del Municipio de Cuenca, informa que el Plan de Gestión del Centro Histórico está cerca de concretarse. La administración prevé presentar el documento ante el Concejo Cantonal entre enero y febrero de 2026.
Desde el inicio del actual periodo municipal, un equipo especializado ha trabajado en la actualización del plan, cuyo objetivo central es lograr un equilibrio entre la preservación del patrimonio y la habitabilidad del centro, garantizando la permanencia de la población residente.
Aguirre asegura que el proceso ha incluido meses de socialización con cámaras de construcción, universidades y gremios turísticos, para evitar que el plan sea “un documento hecho en escritorio”.
El instrumento girará alrededor de tres ejes:
- Garantizar la habitabilidad del Centro Histórico.
- Asegurar la conservación y preservación del patrimonio.
- Establecer lineamientos claros para manejar la presión urbana actual.
También incorporará incentivos para propietarios de bienes patrimoniales, además de sanciones. Temas complejos como la especulación del suelo y el manejo de arriendos se tratarán en las disposiciones transitorias.
Entre los desafíos inmediatos figura la reparación de edificaciones afectadas por el sismo de 2023, como la iglesia de Santo Domingo, que requiere financiamiento para su restauración.
Una vez aprobado por el Concejo, el plan entrará en vigencia tras su publicación en el Registro Oficial.
CIFRAS
- 26 años se cumplen hoy desde la declaratoria de Cuenca como Patrimonio Cultural de la Humanidad.
- 3 mujeres serán reconocidas este 1 de diciembre por su aporte a la preservación del patrimonio cultural local.
DATOS
- Entidades municipales impulsan programas educativos para fortalecer la conciencia patrimonial entre jóvenes.
- El INPC firmó una carta de compromiso con el Instituto Sudamericano para desarrollar un proyecto de Inteligencia Artificial aplicada al patrimonio.
- En conmemoración del aniversario se realizó el Seminario Andino sobre el culto mítico al agua en los Andes australes y la Amazonía.
- El 5 de diciembre se celebrará la nominación del tejido de paja toquilla con una exposición de piezas especiales e innovadoras.
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