El debate entre los candidatos al Rectorado de la Universidad de Cuenca, María Augusta Hermida y Rodrigo Mendieta, previsto para la tarde del jueves 8 de enero de 2026 en el Teatro Carlos Cueva Tamariz, no se concretó debido a la inasistencia del postulante Mendieta. Pese a ello, estudiantes, autoridades universitarias y público en general acudieron al recinto, convocados por los gremios organizadores.
La actividad fue organizada por la Federación de Estudiantes Universitarios del Ecuador (FEUE) Cuenca, en coordinación con la Asociación Femenina Universitaria (AFU) y la Asociación Cultural y Artística de la Universidad de Cuenca (ACAU). Estaba programada para las 15h00, como parte de la agenda previa a la segunda vuelta electoral del 12 de enero, en la que se elegirá a las autoridades universitarias para el periodo 2026–2031.
El formato del debate contemplaba cinco ejes temáticos fundamentales: universidad pública, gratuita y de calidad; derechos estudiantiles y prevención de la violencia; infraestructura y proyectos universitarios; investigación, innovación y cultura; y gobernanza, transparencia y rendición de cuentas.
Al inicio del evento, los organizadores informaron oficialmente que uno de los candidatos no se había presentado. No obstante, anunciaron que el espacio se mantendría por respeto a los asistentes. También se indicó que, en caso de que el candidato ausente llegara durante el desarrollo del encuentro, podría incorporarse conforme a la metodología previamente establecida, lo que finalmente no ocurrió.
La presidenta de la FEUE Cuenca, Nohelia Ochoa, señaló que la organización no recibió ninguna notificación formal de excusa por parte del candidato Rodrigo Mendieta.
“Lastimosamente no hemos sido notificados formalmente por ninguna excusa por parte del candidato Mendieta. Sin embargo, conocimos por un comunicado público en sus redes sociales que no asistiría porque tenía planificado un cierre de campaña”, manifestó.
Pese a la ausencia, el encuentro se desarrolló como un diálogo estudiantil con la candidata María Augusta Hermida. Durante el espacio se abordaron los cinco ejes temáticos previstos, a través de intervenciones y preguntas formuladas por representantes de diversos movimientos estudiantiles.
Marco normativo
Por su parte, Vilma Bohórquez, presidenta del Tribunal Supremo Electoral Universitario (TSE-U), aclaró que la normativa electoral universitaria no establece la obligatoriedad de debates entre las candidaturas.
“Tenemos conocimiento de que los gremios se reúnen para hacer los debates; sin embargo, no corresponde a algo que esté dentro del reglamento, sino que es una iniciativa para conocer las posiciones y los planes de trabajo de cada uno de los candidatos”, explicó a El Mercurio.
Cierre de campaña
Tanto Hermida como Mendieta cerraron sus campañas electorales el 8 de enero de 2026 con actividades dirigidas a la comunidad universitaria. El cierre de campaña de Mendieta se realizó en los predios de la Universidad de Cuenca, con tarima, orquesta en vivo y la participación de decenas de asistentes.
Este Diario intentó contactar al candidato Rodrigo Mendieta, tanto vía telefónica como mediante mensajes, sin obtener respuesta. No obstante, el postulante difundió un comunicado en el que señaló:
“Durante mi vida profesional he defendido que el debate no es circo ni espectáculo, sino un ejercicio de coherencia y responsabilidad con la democracia activa. Por ética, por convicción, por compromiso siempre estoy dispuesto a someter a vuestro escrutinio los planes, propuestas y proyectos que, construimos juntos, en un proceso plural de diálogo abierto y hoy, tengo el honor de representar en esta contienda electoral”.
Agregó además que, “debido a que la planificación de mi campaña es coincidente con la logística del cierre de la misma, y que este evento representa, más que un acto político, un compromiso asumido con nuestra comunidad, me hace imposible poder acudir a esta convocatoria”.
Resultados de la primera vuelta
La primera vuelta de las elecciones universitarias se desarrolló el 22 de diciembre de 2025, con la participación de cinco trinomios. Las dos listas con mayor votación fueron UNA U, encabezada por María Augusta Hermida, con el 35,03 % de los votos, y Visión Universidad de Cuenca, liderada por Rodrigo Mendieta, que alcanzó el 19,81 %.
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